มาทำความรู้จักกับอุปกรณ์ที่ช่วยให้การได้ยินเสียงดีขึ้นหรือที่เรียกว่า เครื่องช่วยฟัง กัน
เครื่องช่วยฟังคืออุปกรณ์ชนิดหนึ่งที่ทำหน้าที่ขยายเสียงให้ดังขึ้นมีขนาดเล็กเพื่อความ สะดวกต่อการใช้งานและการพกพา
โดยองค์ประกอบภายในเครื่องช่วยฟังนั้นมีส่วนประกอบที่สำคัญ 3 สิ่ง คือ
1.ตัวขยายเสียง หรือ Amplify
2.ไมโครโฟน หรือ Microphone
3. ลำโพง หรือ Receiver
ซึ่งชิปคอมพิวเตอร์และเครื่องขยายจะปรับแปลงรูปแบบของเสียงให้เหมาะสมกับความต้อง การของผู้ใช้แต่ละบุคคลก่อนจะส่งคลื่นเสียงเข้าไปในหูโดยผ่านทางเครื่องขยายเพื่อให้ผู้ที่ใช้งาน สามารถฟังเสียงได้ดีขึ้นทำให้หูได้ทำตามหน้าที่สำหรับผู้ที่สูญเสียการได้ยินเป็นเวลานาน ลดเสียงรบกวนภายในหู อีกทั้งเครื่องช่วยฟังยังช่วยให้สามารถสื่อสารด้วยการพูดและฟังกับผู้อื่นในชีวิตประจำวัน และใช้ชีวิตประจำวันได้ปกติเฉกเช่นเดียวกับคนทั่วไปอีกด้วย
เครื่องช่วยฟังใช้สำหรับช่วยเหลือบุคคลโรคเกี่ยวกับการได้ยินต่างๆรวมถึง ผู้ที่การสูญเสียการได้ยิน ของ ประสาทหูเสื่อม หรือ การสูญเสียการได้ยิน และ อาการ หูหนวกข้างเดียว โดยปกติแล้ว ผู้ที่สามารถใช้เครื่องช่วยฟัง จะได้รับการพิจารณาโดยแพทย์สาขาโสตวิทยาหรือผู้เชี่ยวชาญด้านการได้ยินที่ผ่านการรับรอง ซึ่งพิจารณาความเหมาะสมกับอุปกรณ์ โดยพิจารณาจากลักษณะอาการและระดับของการสูญเสียการได้ยินของแต่ละบุคคล
ประโยชน์ที่ผู้ใช้จะได้รับจากการใช้เครื่องช่วยฟังได้รับนั้นมีหลายปัจจัย ขึ้นอยู่กับระดับความรุนแรง และสาเหตุของการสูญเสียการได้ยิน รวมไปถึงลักษณะเฉพาะบุคคล อย่าง บุคลิกภาพ วิถีชีวิต และสุขภาพของผู้ใช้ และที่สำคัญคือผู้คนส่วนมากมักจะซื้อเครื่องช่วยฟังที่ขายตามเคาน์เตอร์ ซึ่งแก้ปัญหาการสูญเสียการได้ยินเล็กน้อยถึงปานกลาง แต่หากอยากให้ได้รับประสิทธิภาพสูงสุดควรซื้อเครื่องช่วยฟังที่ได้รับการออกแบบให้ผู้ใช้ปรับเปลี่ยนได้ จากการแนะนำของแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญ
ถึงแม้เครื่องช่วยฟังจะมีประโยชน์อย่างมากแต่จริงๆแล้วเครื่องช่วยฟังไม่สามารถแก้ไขการสูญเสียการได้ยินได้อย่างแท้จริง เป็นเพียงแค่ตัวช่วยให้เสียงน่าฟังขึ้นเท่านั้น
รูปแบบทั่วไปของการสูญเสียการได้ยินที่ต้องใช้เครื่องช่วยฟังคือ
ประสาทหูเสื่อม ซึ่งเป็นผลมาจากความเสียหายต่อเซลล์ขนและไซแนปส์ของคอเคลียและเส้นประสาทหู การสูญเสียการได้ยินทางประสาทสัมผัสช่วยลดความไวต่อเสียง ซึ่งเครื่องช่วยฟังสามารถรองรับได้บางส่วนโดยการทำให้เสียงดังขึ้น การลดลงของการรับรู้ทางการได้ยินอื่นๆ ที่เกิดจากการสูญเสียการได้ยินของประสาทสัมผัส เช่น สเปกตรัมผิดปกติและการประมวลผลชั่วคราว ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อการรับรู้เสียงพูด เป็นการยากที่จะชดเชยการใช้การประมวลผลสัญญาณดิจิทัล และในบางกรณีอาจรุนแรงขึ้นจากการใช้เครื่องขยายเสียง
การสูญเสียการได้ยินแบบนำไฟฟ้า ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับความเสียหายต่อคอเคลีย มีแนวโน้มที่จะรักษาได้ดีกว่าโดยใช้เครื่องช่วยฟัง
เครื่องช่วยฟังสามารถขยายเสียงได้เพียงพอที่จะอธิบายถึงการลดทอนที่เกิดจากส่วนประกอบที่เป็นสื่อกระแสไฟฟ้าเมื่อเสียงสามารถไปถึงคอเคลียได้ในระดับปกติหรือใกล้เคียงปกติคอเคลียและประสาทหูจะสามารถส่งสัญญาณไปยังสมองได้ตามปกติ
ดังนั้นการตัดสินใจใช้เครื่องช่วยฟังควรได้รับการแนะนำจากแพทย์และผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น เพื่อพิจารณาตามอาการและความเหมาะสมของแต่ละบุคคล